Te has planteado alguna vez cómo los reactores nucleares desarrollan energía? En el corazón de esta tecnología se encuentra la fisión nuclear, un desarrollo que descompone núcleos atómicos liberando un sinnúmero de energía. Vamos a explorar cómo se desarrolla la fisión nuclear en los reactores y qué elementos son esenciales en este proceso.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann se dieron cuenta que al hostigar núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se dividen en extractos más pequeños, liberando energía en forma de calor y radiación, junto con neutrones auxiliares que pueden ocasionar más fisiones, creando una reacción en cadena. Este mecanismo es clave para el funcionamiento de los reactores nucleares.
El núcleo de un reactor nuclear tiene dentro el combustible, generalmente uranio enriquecido, esencial para la fisión. Un moderador, que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito, ralentiza los neutrones, incrementando la posibilidad de más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control que absorben neutrones, regulan la velocidad de la fisión. Además, un refrigerante como el agua o el sodio líquido transporta el calor generado en el núcleo hacia una turbina o generador de vapor, produciendo electricidad.
Existen diferentes géneros de reactores nucleares, cada uno de ellos con sus peculiaridades. Los reactores de agua rápida son los más habituales, utilizando agua corriente como moderador y refrigerante. Los reactores de agua pesada emplean agua enriquecida con deuterio, lo que permite utilizar uranio natural como combustible. Los reactores de sales fundidas, si bien en desarrollo, emplean sales de fluoruro como refrigerante y combustible, ofreciendo provecho en concepto de seguridad y eficacia.
La energía nuclear tiene virtudes como la capacidad de producir enormes proporciones de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la operación continua. Sin embargo, encara desafíos como la gestión de restos radiactivos y el riesgo de accidentes nucleares.
La fisión nuclear transformó nuestra capacidad de producir energía. Con la continua investigación y desarrollo, se estima prosperar la seguridad y eficacia de los reactores nucleares y seguir hacia tecnologías más limpias y sostenibles. Para quienes deseen reforzar en este asunto, existen varios elementos libres, como libros, documentales y websites expertos en energía nuclear.